Quand Alice avait six ans, son père a été envoyé à l’étranger. L’homme avait un travail qui l’éloignait de chez lui, comme beaucoup d’autres, mais c’était aussi très dangereux. Il était soldat.
Quand son père était absent, la maison d’Alice était beaucoup plus calme sans son rire tonitruant et sa mère était toujours un peu triste. La petite fille lui manquait et elle avait hâte qu’il rentre à la maison.
Mais le temps passait et son père ne rentrait pas. Alice s’inquiétait de plus en plus. « Maman », demandait-elle. « Quand est-ce que papa rentre à la maison ? ». La mère d’Alice soupirait.
« Oh, chérie », répondait-elle. « Je ne suis pas sûre. Peut-être que lorsque nous lui parlerons sur Zoom ce soir, nous pourrons lui demander, d’accord ? »
Alors, ce soir-là, mère et fille se sont assises devant l’ordinateur portable pendant qu’un homme élégant avec une expression fatiguée souriait et les saluait.
« Papa ! » cria Alice. « Quand est-ce que tu rentres à la maison ? » L’espoir est ce qui nous donne la force de vivre à travers la douleur de la séparation.
« Bonjour, ma petite fille ! » dit son père. « Comme tu es jolie ! Comment était l’école ? » Alice sautait impatiemment sur sa chaise.
« C’est génial, papa ! » dit-elle. « Mais tu n’as pas répondu à ma question ! Quand est-ce que tu rentres à la maison ? ». « Chérie », dit doucement le père d’Alice. « Je ne sais toujours pas… »
Alice éclata en larmes. « Mais je veux que tu viennes pour mon anniversaire ! » sanglota-t-elle. La mère d’Alice la serra dans ses bras.
« Chérie », dit-elle doucement. « Ton anniversaire est dans six mois. Nous verrons ce qui se passera… »
« Mais je veux que papa rentre à la maison ! » pleura Alice en colère, et son père, qui la regardait de l’autre côté du monde, avait l’air très triste.
« Ma fille », dit-il. « Tu sais que si je pouvais être là avec toi et maman en ce moment, je le serais. » « Alors pourquoi tu n’es pas là ? » demanda Alice, boudeuse.
« Parce que j’ai un travail à faire », dit papa. « Tu comprendras quand tu seras plus grande que parfois, nous devons faire ce que nous devons faire… même quand nous préférerions être chez nous avec notre famille. »
Mais à présent, Alice était trop bouleversée et la fatigue de l’heure n’aidait pas (c’était TRÈS tard quand ils faisaient Zoom une fois par semaine). Sa mère a dit au revoir à papa et lui a envoyé un gros baiser.
Ensuite, elle a emmené Alice dans sa chambre et l’a bordée dans son lit où la petite fille a commencé à pleurer à nouveau. « Je suis désolée d’avoir crié sur papa », dit-elle. « Il me manque tellement… »
« Je sais, ma chérie », dit sa maman doucement. « Et lui aussi. Pourquoi ne pas prier pour papa et tous ses amis ? Et nous prierons pour que papa rentre à la maison dès qu’il le pourra… »
Le temps passe très lentement lorsque l’on attend quelqu’un qu’on aime rentrer à la maison, et l’attente est particulièrement difficile pour les enfants. Pour eux, le temps passe lentement, sans fin.
Pour Alice, chaque jour était comme une semaine, chaque semaine comme un mois entier. Elle s’asseyait souvent à la fenêtre à l’étage pendant des heures et regardait la route.
« Alice », demandait maman. « Que fais-tu là-haut ? » « C’est d’ici qu’on voit le plus loin », expliquait Alice. « Je veux être la première à voir papa quand il rentrera à la maison. »
« J’ai une idée ! » s’écria la mère d’Alice.
Elle monta au grenier et, un peu plus tard, revint avec une vieille boîte noire poussiéreuse. Elle ouvrit la boîte et sortit de vieux jumelles.
« Regarde », dit la mère d’Alice. « Avec ces jumelles, tu peux voir encore plus loin. C’étaient celles de ton père, quand il était enfant comme toi. Il s’en servait pour observer les oiseaux. »
« Et je peux les utiliser pour regarder papa ! » s’écria Alice avec excitation. « MERCI, MAMAN ! »
À partir de ce moment-là, chaque après-midi, Alice s’asseyait près de la fenêtre et scrutait la route et l’horizon à la recherche de son père.
D’une manière ou d’une autre, le temps s’accélérait et, avant qu’elle ne s’en rende compte, c’était son anniversaire.
« Papa pourra-t-il venir ? » demanda Alice à sa mère, qui se contenta de faire une triste moue et dit qu’elle ne savait pas. C’était son anniversaire, et la maison était pleine d’invités, de gâteaux et de friandises.
Mais où était Alice ? En haut, à la fenêtre, des jumelles pointées vers la route, à la recherche de son père.
« Descends, ma fille », dit doucement sa mère. « Tes amis t’attendent. » Alice regarda sa mère. « S’il te plaît, maman ! » supplia-t-elle. « Encore cinq minutes seulement ! »
La mère d’Alice vit l’expression sur le visage de sa fille et soupira. « Cinq minutes de plus », accepta-t-elle.
Alice reprit les jumelles et les braqua de nouveau sur la route. Attends… Qu’est-ce que c’était ? Il y avait un homme qui marchait le long de la route en haut de la colline ? Un homme en uniforme…
Alice cria. « MAMAN ! MAMAN ! C’est papa ! » Sa mère accourut, mais soudain, l’homme sur la route se retourna et repartit.
« Il est parti ! » dit-elle désespérément. « Pourquoi est-il parti encore une fois ? » sanglotait-elle, et sa mère prit les jumelles et regarda à travers.
Un grand sourire illumina son visage et elle rendit les jumelles à sa fille. « Regarde, Alice », lui dit-elle. À travers les jumelles
